Удачная посадка /фантастический рассказ/
В тишине космоса, над серой бесконечностью пустынного спутника, словно призрак, движется средний разведывательный корабль. Его обшивка поблескивает в свете далекого солнца, словно гигантская стрела, прорезающая вневременное пространство. Корабль медленно снижается, сближаясь с невидимой целью — небольшой космодром, затерянный среди однообразия пыльных ландшафтов.
С поверхности, наблюдатели в скафандрах не спускают глаз с приближающегося аппарата. Они стоят на краю посадочной площадки, каждый звук их дыхания, едва слышный в шлемах, словно эхо собственного ожидания. Вокруг бескрайние равнины, зловещие и молчаливые. Здесь нет ни ветра, ни пения птиц, лишь абсолютное безмолвие, как древняя клятва самого времени.
Большой экран управления за спинами наблюдателей оживает, покрываясь текучими цифрами и графиками. Системы корабля заняты самопроверкой, каждая частичка сложного механизма подготовлена к одному финальному скачку. И вот, когда все расчеты подтверждены, включаются посадочные двигатели. Их мощь, невидимая и почти нечувствительная в безвоздушном пространстве, начинает замедлять стремительное падение.
Корабль аккуратно движется к поверхности, его величие подчеркнуто танцем света и тени. Он склоняется, словно задумчивый великан, и, наконец, мягко касается посадочной плиты. Пыль поднимается в воздух, словно с последним вздохом, рассеиваясь медленно в безбрежной пустоте.
На мгновение время замирает. Наблюдатели, затаив дыхание, вглядываются в совершённое чудо. Корабль, принявший все сложности пути во враждебной атмосфере, успешно достиг своей цели, став частью этого безмолвного мира.
Громкое подтверждение успешной посадки звучит в коммуникаторах, и напряжение на лицах наблюдателей сменяется улыбками. Спустя многочасовой полет, любимый стальной гигант безопасно вернулся домой.
Корабль стоит неподвижно, будто слился с поверхностью спутника — массивный, внушающий благоговейный трепет. Его посадочные опоры прочно вонзились в посадочную плиту, а от работу систем идет лишь легкое, едва заметное мерцание индикаторов. Момент короткий, но полный тихого триумфа. А потом, по корпусу пробегает движение. Где-то с глухим щелчком срабатывает наружный люк.
Слабое шипение слышно внутри шатла, когда камеры выравнивают давление между кораблем и шлюзом. Вышелестывает электрический звук механизмов, и трап, длинный и узкий, словно язык космического ящера, осторожно вытягивается вниз. Наблюдатели на краю площадки невольно напрягаются, затаив дыхание.
И вот, по трапу, один за другим, начинают спускаться члены экипажа. Они движутся спокойно и сосредоточенно, их позы выдают долгий путь и усталость, но взгляд каждого устремлен вперед. В скафандрах, с герметичными шлемами, они похожи на тени, осторожно ступающие на поверхность далекого забытого мира.
Первый из экипажа останавливается у основания трапа, делает короткое движение рукой, как бы подтверждая, что всё в порядке. Следом за ним остальные тоже спускаются — формация четкая, почти автоматическая, отполированная часами тренировок. На их спинах блестят ранцы с системами жизнеобеспечения, создавая иллюзию продолжения их собственных тел.
Возле площадки уже ждут транспортные машины — невысокие, широкие, будто специально спроектированные для низкой гравитации спутника. Под куполом чётко разделяемых лучей фонарей, они словно маленькие мерцающие огоньки, напоминающие светлячков. У каждой машины открытая платформа с обогревом, позволяющим пассажирам снять хоть часть напряжения сквозь усталость.
Экипаж подходит к транспорту, каждый чётко выполняет инструкции. Шлемы всё ещё находятся на месте — даже лёгкое нарушение процедур в таком суровом мире недопустимо. Одна за другой машины заполняются людьми и, как по незримой команде, начинают плавно двигаться к зданию космопорта, возвышающемуся неподалеку. Его силуэт — строгость линий, массивные купола — словно одинокий дозорный в пустыне. Под мягким светом прожекторов он смотрится ещё более внушительно.
Машины двигаются медленно, почти торжественно. Сквозь прозрачные купола шлемов видны лишь тени лиц членов экипажа. Они молчат, вглядываясь в окружающую черно-серую пустошь, оставляя мысли о невесомости, о путешествии и о том, что ждет их впереди. Космопорт, словно маяк, выступает финальной точкой этого короткого, но насыщенного возвращения домой.
Когда машины останавливаются у массивного шлюза здания, прогремевший вакуум его внутренних механизмов, открывающих вход, кажется чуть ли не самым громким звуком на спутнике. Экипаж шагает внутрь, там, где их ждут теплые залы и восстановление сил, будто оставляя позади холодную, бескрайнюю пустоту. На мгновение тишина снова окутывает космический порт, прежде чем люк герметично закрывается, символизируя конец ещё одной миссии и начало нового этапа.
